नासा के परसेवरेंस रोवर ने मंगल ग्रह पर ऑफ-प्लैनेट ड्राइविंग का रिकॉर्ड तोड़ दिया है।

अमेरिकी अंतरिक्ष एजेंसी नासा ने मंगलवार को बताया कि उसके रोबोटिक परसेवरेंस रोवर ने पृथ्वी के अलावा किसी भी अन्य ग्रह की सतह पर किसी भी अन्य वाहन की तुलना में सबसे अधिक दूरी तय की है, और 2021 में मंगल ग्रह पर पहुंचने के बाद से 28.1 मील (45.2 किमी) की दूरी तय कर चुका है।

कार के आकार के छह पहियों वाले रोवर ने पृथ्वी के पड़ोसी ग्रह पर सूक्ष्मजीवों के जीवन के लिए अनुकूल परिस्थितियां कभी मौजूद थीं या नहीं, इसका पता लगाने के अपने मिशन के साढ़े पांच साल बाद यह उपलब्धि हासिल की।

ऐसा करने में, यह सौर मंडल में अब तक पाए गए सबसे प्राचीन भूभागों में से कुछ का दौरा कर रहा है।

कैलिफोर्निया स्थित नासा की जेट प्रोपल्शन प्रयोगशाला के स्टीवन ली ने रॉयटर्स को बताया, “परसेवरेंस के इंजीनियरिंग हार्डवेयर और उपकरण उत्कृष्ट स्थिति में हैं और सभी बैकअप सिस्टम अभी भी उपलब्ध हैं।”

नासा के दो मार्स रोवर, परसेवरेंस और क्यूरियोसिटी के प्रोजेक्ट मैनेजर ली ने कहा, “सभी प्रणालियों के हालिया मूल्यांकन से यह निष्कर्ष निकला है कि वे 2030 के दशक तक, और संभवतः उससे भी आगे, अच्छी तरह से काम करने में सक्षम हैं।”

परसेवरेंस ने नासा के अपॉर्चुनिटी रोवर द्वारा 2004 से 2018 तक मंगल की सतह पर तय की गई 28.06 मील (45 किमी) की पिछली दूरी को पार कर लिया है। दोनों ने किसी भी चंद्र रोवर द्वारा तय की गई दूरी के रिकॉर्ड को भी तोड़ दिया है।

जेज़ेरो क्रेटर को पार करना

परसेवरेंस नामक अंतरिक्ष यान ने अपने वैज्ञानिक उपकरणों के समूह के साथ मंगल ग्रह के उत्तरी गोलार्ध में स्थित जेज़ेरो क्रेटर पर ध्यान केंद्रित किया है, जिसके बारे में माना जाता है कि अरबों साल पहले यह पानी से भरा हुआ था और यहाँ एक झील बेसिन मौजूद था।

रोवर ने इडुबी नामक क्षेत्र की ओर अपनी यात्रा में यह मील का पत्थर स्थापित किया, जो क्रेटर के पश्चिमी किनारे से दूर स्थित उस क्षेत्र से होकर गुजरता है जिसे लैक डे चार्म्स के नाम से जाना जाता है।

इसका साथी रोवर, क्यूरियोसिटी, मंगल ग्रह के भूमध्य रेखा के पास गेल क्रेटर में घूम रहा है।

ली ने आगे कहा कि दृढ़ता में कमी आने के कोई संकेत नहीं दिख रहे हैं।

उन्होंने कहा कि इसकी गतिशीलता प्रणाली के तंत्रों का परीक्षण किया जा रहा है ताकि यह दिखाया जा सके कि यह 100 किमी (62 मील) या उससे अधिक की दूरी तय कर सकता है, और इस प्रयास में हार्डवेयर का परीक्षण 150 किमी से 300 किमी (93 मील से 186 मील) के समकक्ष किया जाएगा।

नासा ने परसेवरेंस की सफलता में एक महत्वपूर्ण भूमिका इसकी स्व-चालित क्षमता, ऑटोनैव नामक स्वायत्त नेविगेशन प्रणाली को दी। ली ने कहा कि इसकी 90% यात्राएँ बिना किसी मानवीय हस्तक्षेप के स्वचालित रूप से होती हैं।

उन्होंने कहा, “परसेवरेंस आगे के इलाके की स्टीरियो इमेज लेता है, एक 3डी सॉफ्टवेयर मैप तैयार करता है, और ड्राइव के लक्ष्य की ओर सबसे सुरक्षित रास्ता चुनता है।”

ली ने आगे कहा कि एक अन्य महत्वपूर्ण घटक विजन कंप्यूट एलिमेंट है, जो एक तेज को-प्रोसेसर कंप्यूटर है जो रोवर को छवियों को संसाधित करने और ड्राइव के दौरान लगभग लगातार बहुत तेजी से अपने सेल्फ-ड्राइविंग सॉफ्टवेयर को चलाने की अनुमति देता है।

उन्होंने कहा कि यह पिछले रोवरों के विपरीत है, जिन्हें प्रत्येक ड्राइव सेगमेंट से पहले “सोचने” के लिए रुकने की आवश्यकता होती थी।

“परसेवरेंस हमारे पिछले मार्स रोवर्स – सोजर्नर, स्पिरिट, अपॉर्चुनिटी और क्यूरियोसिटी – की 29 साल की विरासत पर आधारित है, जिनमें से प्रत्येक ने पिछले अनुभवों को शामिल किया है और किसी अन्य ग्रह पर ड्राइव करने की हमारी क्षमता में सुधार किया है,” ली ने कहा।

संभावित जैव हस्ताक्षर

ली ने कहा कि रोवर की सबसे बड़ी उपलब्धि लगभग निश्चित रूप से पिछले साल सामने आई एक संभावित बायोसिग्नेचर, या प्राचीन सूक्ष्मजीव जीवन के संभावित संकेत की खोज थी।

यह लाल रंग की चट्टान में पाया गया था, जिसके बारे में माना जाता है कि यह 3.2 अरब से 3.8 अरब साल पहले एक नदी के चैनल में बनी थी जो उस झील को पानी देती थी जो कभी जेज़ेरो क्रेटर को भरती थी।

ली ने कहा कि लैक डे चार्म्स का भूभाग प्रारंभिक ग्रहीय भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं, जैसे कि बड़े उल्कापिंडों के प्रभाव, के बारे में सुराग दे सकता है। जेज़ेरो क्रेटर मंगल ग्रह के इतिहास के प्रारंभिक दौर में ऐसे ही एक प्रभाव से बना था।

ली ने कक्षीय साक्ष्यों का हवाला देते हुए कहा कि रिम के कुछ क्षेत्र कभी गर्म या अत्यधिक गर्म भूजल वाले जलतापीय तंत्र थे।

उन्होंने आगे कहा, “ये क्षेत्र कभी जीवन के लिए अनुकूल गर्म, जलीय भूमिगत वातावरण प्रदान करते रहे होंगे। वास्तव में, कुछ जीवाश्मविज्ञानी यह परिकल्पना करते हैं कि पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति ऐसे ही वातावरण में हुई थी।”

रोवर के मूल मिशन में केवल 12.4 मील (20 किमी) की दूरी तय करने की परिकल्पना की गई थी। नासा ने हाल ही में इसके मिशन को 2028 के अंत तक क्रेटर रिम का अन्वेषण करने के लिए विस्तारित करने की मंजूरी दी है।

ली ने कहा कि रोवर का प्लूटोनियम-आधारित विद्युत तंत्र अपेक्षा के अनुरूप प्रदर्शन कर रहा है, और इसमें “कई वर्षों तक उपयोगी ऊर्जा उपलब्ध है।”