अगर आप बिल बनाएंगे तो लोग आएंगे: फीफा ने महंगे विश्व कप में प्रशंसकों की जेब पर कब्जा करने की लड़ाई जीत ली है।

रविवार का फाइनल उस विश्व कप का समापन है जहां प्रशंसक इस चार वर्षीय आयोजन में एक सीट पाने के लिए पहले से कहीं अधिक पैसा खर्च करने को तैयार थे, क्योंकि टिकट खरीदने वालों ने आसमान छूती कीमतों के बावजूद सबसे बड़े संशयवादियों को भी हैरान कर दिया।

न्यूयॉर्क न्यू जर्सी स्टेडियम में होने वाले मैच में – जिसे व्यापक रूप से संयुक्त राज्य अमेरिका में अब तक का सबसे महंगा खेल आयोजन बताया जा रहा है – लियोनेल मेस्सी की अर्जेंटीना का सामना स्पेन और उनके किशोर सुपरस्टार लामिन यामल से होगा।

यह एक ऐसे टूर्नामेंट का उपयुक्त अंत है जिसने प्रशंसकों द्वारा खर्च की जाने वाली राशि की सीमाओं का परीक्षण किया है, और वीजा प्रतिबंधों और संयुक्त राज्य अमेरिका में घरेलू अशांति को लेकर चिंताओं के बाद फीफा का दांव सफल रहा है।

क्लीवलैंड कैवेलियर्स के लिए पहले काम कर चुके टिकट विशेषज्ञ स्कॉट फ्रीडमैन ने कहा, “फीफा ने जो बहुत अच्छा काम किया, वह यह निर्धारित करना था कि मांग क्या होगी क्योंकि लोग लगभग सभी 104 मैचों के लिए ये बेतुकी कीमतें चुका रहे थे।”

“एक साल पहले, हमने सोचा भी नहीं था कि लोग ट्रंप के ICE से जुड़े सामान और अन्य सभी साजिशों से संबंधित चीजों के साथ यात्रा करेंगे। लेकिन यह विश्व स्तर पर अब तक का सबसे लोकप्रिय टूर्नामेंट है और FIFA ने, अपनी काबिलियत के दम पर, टिकट की कीमतें ऊंची रखीं और लोगों ने उन्हें चुकाया।”

रॉयटर्स द्वारा फीफा के उपस्थिति आंकड़ों के विश्लेषण से पता चला है कि 72 ग्रुप मैचों में से आधे से अधिक मैचों में पूरी क्षमता से दर्शक मौजूद थे, जबकि बाकी मैचों में भी कुछ सौ दर्शकों की कमी रही। फीफा के अनुसार, प्रारंभिक चरण के मैचों के दौरान लगभग 99.7% सीटें भरी हुई थीं।

आंकड़ों ने उन शुरुआती चिंताओं को दूर कर दिया कि फीफा की कुख्यात रूप से ऊंची कीमतें प्रशंसकों को हतोत्साहित करेंगी, क्योंकि 11 जून को दक्षिण कोरिया और चेक गणराज्य के बीच हुए मैच के लिए ग्वाडालाजारा स्टेडियम के आसपास बड़ी संख्या में खाली सीटें देखी गई थीं।

फीफा ने लगभग 46,000 सीटों वाले स्टेडियम में 44,985 लोगों की उपस्थिति दर्ज की, लेकिन रॉयटर्स के एक प्रत्यक्षदर्शी द्वारा स्टेडियम के आसपास देखी गई खाली सीटें आलोचकों के सबसे बड़े डर को सही साबित करती प्रतीत हुईं।

कीमतें बढ़ने से मांग भी बढ़ती है।

जैसे-जैसे टूर्नामेंट का विस्तार हुआ और इसमें 48 टीमें शामिल हुईं, यह अपने अब तक के सबसे बड़े स्तर पर पहुंच गया, वैसे ही प्रशंसकों की रुचि भी बढ़ गई।

समूह मैचों के लिए टिकटों की कीमत शुरू में 575 डॉलर प्रति टिकट तय की गई थी – जो 2022 टूर्नामेंट के दौरान उपलब्ध सबसे महंगे समूह टिकट की कीमत से दोगुने से भी अधिक थी – लेकिन फीफा की गतिशील मूल्य निर्धारण प्रणाली का मतलब था कि कई टिकट धारकों ने इससे कहीं अधिक भुगतान किया।

बुधवार को होने वाले फाइनल के लिए अभी भी सैकड़ों टिकट उपलब्ध थे, जिनकी कीमत फीफा के प्लेटफॉर्म पर 7,000 डॉलर से थोड़ी अधिक थी, यह एक आश्चर्यजनक तथ्य था जिसने इस बात पर अटकलें लगाईं कि क्या फीफा ने अंततः अपनी कीमतों के साथ हद पार कर दी है।

लेकिन उपलब्ध सीटों का बैच संभवतः “स्लो टिकटिंग” नामक प्रक्रिया का परिणाम था, जैसा कि फ्रीडमैन ने बताया, जो मेगा-इवेंट्स में एक आम प्रथा है जिसमें आयोजक खरीदारों को प्रेरित करने के लिए सीटों की संख्या सीमित कर देते हैं।

“वे ऐसा दिखावा कर सकते हैं कि उन्होंने अपनी सीटें पहले ही बेच दी हैं और बाजार की मांग को बढ़ाने के लिए धीरे-धीरे सीटें बेचते रहते हैं,” फ्रीडमैन ने कहा, जो ‘टिकट टॉक नेटवर्क’ चलाते हैं, जो खेल जगत के बड़े आयोजनों के लिए सीटों की खरीद-बिक्री के तरीकों का पता लगाने के लिए समर्पित है।

जैसे कि ‘ओह, इस सेक्शन में केवल इतनी ही टिकटें बची हैं, मुझे अभी खरीद लेनी चाहिए’।

शुक्रवार तक, लगभग सभी टिकट बिक चुके थे, जिनमें से कुछ फीफा के बिक्री प्लेटफॉर्म पर लगभग 32,000 डॉलर प्रति टिकट की कीमत पर सूचीबद्ध थे।

‘यह कैसे काम करता है, यह वास्तव में कोई नहीं जानता।’

एक अपारदर्शी “गतिशील मूल्य निर्धारण” प्रक्रिया भी फीफा के लिए वरदान साबित हुई है, क्योंकि यह खेल एक श्रमिक वर्ग के खेल से धनी लोगों के शौक में अपने अस्थिर विकास की ओर अग्रसर है।

फीफा ने इस टूर्नामेंट में पहली बार डायनामिक प्राइसिंग की शुरुआत की, जिससे टिकटों की कीमतें वास्तविक समय की मांग और अन्य कारकों के आधार पर घट-बढ़ सकती हैं।

कोलंबिया विश्वविद्यालय में औद्योगिक इंजीनियरिंग और संचालन अनुसंधान के एसोसिएट प्रोफेसर एडम एल्माचटूब ने कहा, “पिछले कुछ महीनों में निराशा का एक कारण यह है कि वास्तव में कोई नहीं जानता कि यह कैसे काम करता है।”

“लोग गतिशील मूल्य निर्धारण को स्वीकार करने के लिए तैयार हैं – हम हवाई किराए के लिए इसका उपयोग करते हैं, हम कपड़े खरीदने के लिए भी इसका उपयोग करते हैं – लेकिन मुझे लगता है कि जब यह इतना हाई-प्रोफाइल कार्यक्रम होता है, तो पारदर्शिता बहुत मददगार साबित होगी।”

टिकटों की कीमतों को लेकर हो रही आलोचना के जवाब में फीफा ने कम कीमत वाले टिकटों की एक छोटी संख्या पेश की, क्योंकि न्यूयॉर्क शहर के मेयर ज़ोहरान ममदानी सहित राजनेताओं ने स्थानीय निवासियों को किफायती सीटों तक पहुंच प्रदान करने के लिए पैरवी की थी।

उच्च गुणवत्ता वाले टूर्नामेंट ने भी मांग को बढ़ावा दिया, जिसमें रैंकिंग की शुरुआत के बाद पहली बार शीर्ष चार देशों ने सेमीफाइनल में जगह बनाई, और रविवार के फाइनल में 39 वर्षीय मेस्सी संभवतः अपना आखिरी विश्व कप मैच खेलेंगे।

एल्माचटूब ने कहा, “यहां उचित मूल्य निर्धारण की अवधारणा जटिल है क्योंकि मनोरंजन कोई आवश्यकता नहीं है।”

प्रशंसकों की भूख बरकरार है

अमेरिका में टिकटों की पुनर्विक्रय से संबंधित ढीले नियमों ने टूर्नामेंट के दौरान जेब खाली होने की प्रक्रिया को और तेज कर दिया है, क्योंकि पुराने टिकट बेचने वालों को अपनी कीमतें खुद तय करने की काफी हद तक छूट मिल गई है।

संयुक्त राज्य अमेरिका के नियम सह-मेजबान मेक्सिको से बिल्कुल अलग हैं, जहां पुनर्विक्रेताओं को अपने द्वारा खर्च की गई कीमत से अधिक पर टिकट बेचने की अनुमति नहीं है – और दुनिया के बाकी हिस्सों में भी यही स्थिति है।

अंतिम सप्ताह के टिकटों की भारी संख्या में लिस्टिंग के कारण रीसेल प्लेटफॉर्म SeatGeek पर कीमतें गिर गईं, और शुक्रवार तक फाइनल के लिए औसत टिकट की कीमत 11,000 डॉलर से अधिक थी। फिर भी, SeatGeek के अनुसार, इस कीमत ने फाइनल को प्लेटफॉर्म पर बिकने वाला अब तक का सबसे महंगा इवेंट बना दिया, जो 2024 के सुपर बाउल से 8% अधिक था।

सीटगीक के मार्केटिंग के वरिष्ठ निदेशक क्रिस लेडेन ने कहा, “इस साल के विश्व कप में हम जो देख रहे हैं वह यह है कि प्रत्येक दौर और प्रत्येक मैच की घोषणा के साथ मांग में उतार-चढ़ाव होता है।”

“ग्रुप स्टेज से लेकर नॉकआउट तक इस टूर्नामेंट के प्रति उत्साह काफी हद तक बरकरार रहा है।”

विश्व कप ‘कुछ भाग्यशाली लोगों’ के लिए

हालांकि, मानवाधिकार विशेषज्ञों ने चेतावनी दी कि यह टूर्नामेंट अभी भी बहुत सारे प्रशंसकों की पहुंच से बाहर है।

स्पोर्ट एंड राइट्स एलायंस के अनुसार, फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो ने जिस विश्व कप को सबसे समावेशी बनाने का वादा किया था, उसमें कई देशों के समर्थक वीजा प्राप्त करने में असमर्थ रहे।

“यह विश्व कप कुछ चुनिंदा लोगों के लिए ही भाग्यशाली रहा है,” फुटबॉल सपोर्टर्स यूरोप के कार्यकारी निदेशक रोनन इवान ने पत्रकारों से कहा।

“यूरोप में रहने वाले, नॉर्वे और स्कॉटलैंड के लोग, जिनके पास अमेरिका की यात्रा करने के लिए पर्याप्त क्रय शक्ति है, उन्हें देश में प्रवेश करने के लिए वीजा की आवश्यकता नहीं है और वे टिकटों की अत्यधिक महंगी कीमतों को वहन कर सकते हैं।”