क्या मंगल ग्रह पर जीवन का अस्तित्व था? नासा के क्यूरियोसिटी यान ने लाल ग्रह पर पहले कभी न देखे गए कार्बनिक अणुओं का पता लगाया है।

नासा के क्यूरियोसिटी रोवर ने मंगल ग्रह पर कई प्रकार के कार्बनिक अणुओं का पता लगाया है – इनमें से कुछ रसायन पृथ्वी पर जीवन के मूलभूत निर्माण खंड माने जाते हैं। स्पेस डॉट कॉम की रिपोर्ट के अनुसार,  यह खोज मंगल की सतह पर सीधे किए गए एक नए प्रकार के रासायनिक प्रयोग से हुई है, जो वैज्ञानिकों द्वारा इस ग्रह के अध्ययन के तरीके में एक महत्वपूर्ण कदम है।

रोवर ने मंगल ग्रह के भूमध्य रेखा के पास एक सूखे हुए झील के तल में सात अलग-अलग कार्बनिक यौगिकों का पता लगाया, जिनमें से पांच पहले कभी इस ग्रह पर नहीं देखे गए थे। हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि ये कार्बनिक यौगिक प्राचीन जीवन से जुड़े हैं, उल्कापिंडों द्वारा लाए गए हैं, या भूवैज्ञानिक रूप से निर्मित हैं, लेकिन इस खोज से संकेत मिलता है कि यदि मंगल ग्रह पर जीवन का अस्तित्व था, तो उसके रासायनिक संकेत आज भी मौजूद हो सकते हैं।

“हमारा मानना ​​है कि हम मंगल ग्रह पर 3.5 अरब वर्षों से संरक्षित जैविक पदार्थ को देख रहे हैं। क्या यह जीवन है? इस जानकारी के आधार पर हम यह नहीं कह सकते,” फ्लोरिडा विश्वविद्यालय की खगोलभूवैज्ञानिक और क्यूरियोसिटी मिशन की वैज्ञानिक प्रोफेसर एमी विलियम्स ने कहा, जिन्होंने इस प्रयोग का नेतृत्व किया।

2012 में मंगल ग्रह पर उतरने के बाद से, क्यूरियोसिटी गेल क्रेटर की खोज कर रहा है और माउंट शार्प की ढलानों पर चढ़ रहा है। आज, मंगल एक बेहद कठोर वातावरण वाला ग्रह है जहाँ रात का तापमान -100°C से भी नीचे गिर सकता है, और लगभग न के बराबर वायुमंडल होने के कारण, इसकी सतह तीव्र सौर विकिरण के संपर्क में रहती है। लेकिन अरबों साल पहले, यह ग्रह बहुत अलग था, यहाँ बहता पानी था और एक घना वायुमंडल था जो जीवन को सहारा दे सकता था।

यूनिवर्सिटी कॉलेज लंदन के एंड्रयू कोट्स बताते हैं कि मंगल ग्रह पर शुरुआती दौर में भी वही परिस्थितियाँ मौजूद थीं जिनके कारण पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति हुई। उन्होंने कहा, “ऐसा कोई ज्ञात कारण नहीं है कि वहाँ भी जीवन की शुरुआत क्यों नहीं हो सकती थी।”

हालांकि, एक अनसुलझा सवाल यह रहा है कि क्या लगभग 3.7 से 4.1 अरब साल पहले के उस प्राचीन, संभावित रूप से रहने योग्य काल से कोई रासायनिक साक्ष्य आज तक बचा रह सकता है।

“लंबे समय से हम यही सोचते आ रहे थे कि उस कठोर विकिरण वातावरण में सभी कार्बनिक पदार्थ बुरी तरह से नष्ट हो जाएंगे। यह देखना वाकई रोमांचक है कि बड़े और जटिल पदार्थ भूमिगत वातावरण में भी टिके रह सकते हैं,” प्रोफेसर एमी विलियम्स ने कहा।

क्यूरियोसिटी के नवीनतम विश्लेषण से पता चलता है कि यह संभव है। पहचाने गए यौगिकों में बेंज़ोथियोफीन शामिल था, जो एक सल्फर युक्त अणु है जिसे अक्सर उल्कापिंडों से जोड़ा जाता है, और एक नाइट्रोजन युक्त यौगिक के संकेत मिले हैं जिसकी संरचना डीएनए के निर्माण में सहायक अणुओं के समान है।

“हमने जो खोजा है और डीएनए के बीच कई चरण हैं। यह निश्चित रूप से डीएनए के निर्माण की वर्तमान प्रक्रिया का एक आधारभूत तत्व है। लेकिन यह वास्तव में केवल ईंटें हैं, पूरा घर नहीं। इन अणुओं को भूवैज्ञानिक रूप से उत्पन्न किया जा सकता है। उल्कापिंडों से मंगल ग्रह पर जो पदार्थ गिरे थे, वही पृथ्वी पर भी गिरे थे, और संभवतः उन्होंने ही हमारे ग्रह पर जीवन के आधारभूत तत्व प्रदान किए थे,” उन्होंने आगे कहा।

इन निष्कर्षों से यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी के कार्यक्रम के तहत आने वाले रोज़ालिंड फ्रैंकलिन रोवर के लिए उत्सुकता बढ़ रही है, जिसे अब 2028 में लॉन्च किया जाना निर्धारित है। क्यूरियोसिटी के विपरीत, यह रोवर सतह से दो मीटर नीचे तक ड्रिलिंग करने में सक्षम होगा, जहां कार्बनिक पदार्थ विकिरण से बेहतर ढंग से सुरक्षित होते हैं, और यह निर्धारित करने के लिए अधिक उन्नत परीक्षण करेगा कि ये यौगिक कहां से आए हैं।