वीनस विलियम्स ऑस्ट्रेलियन ओपन में वाइल्डकार्ड मिलने के लिए आभारी हैं।

19 जनवरी । सात बार की ग्रैंड स्लैम चैंपियन वीनस विलियम्स ने शनिवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के आयोजकों को धन्यवाद दिया, जिन्होंने उन्हें वाइल्डकार्ड दिया, जिससे 45 वर्षीय अमेरिकी खिलाड़ी एकल मुख्य ड्रॉ में प्रतिस्पर्धा करने वाली अब तक की सबसे उम्रदराज महिला बन जाएंगी।

विलियम्स ने 16 महीने के ब्रेक के बाद पिछले सीजन में टेनिस में वापसी की, अपने चार टूर-स्तरीय मैचों में से एक में जीत हासिल की, और फिर पिछले हफ्ते ऑकलैंड क्लासिक में वाइल्डकार्ड के रूप में 53वीं रैंक वाली पोलिश खिलाड़ी मैग्डा लिनेट से पहले दौर में हार के साथ 2026 की शुरुआत की।

होबार्ट इंटरनेशनल के लिए एक और वाइल्डकार्ड प्राप्त करने वाली, विश्व नंबर 576 विलियम्स भी पहले दौर में 38 वर्षीय जर्मन खिलाड़ी तात्याना मारिया के खिलाफ बाहर हो गईं, यह मैच डब्ल्यूटीए इतिहास में सबसे अधिक संयुक्त आयु वाली खिलाड़ियों के बीच हुआ था।

“मुझे यहां आए पांच साल हो गए हैं। समय बहुत जल्दी बीत गया, और मैं टेनिस ऑस्ट्रेलिया द्वारा दिए गए इस अवसर के लिए बहुत-बहुत आभारी हूं,” विलियम्स ने शनिवार को मेलबर्न पार्क में पत्रकारों से कहा।

प्रशंसकों के सामने खेलने का अवसर मिलने के लिए मैं आभारी हूं। टूर्नामेंट से पहले, शहर में घूमते हुए और हर तरह से मुझे बहुत समर्थन मिला है। मेरी आशा है कि मैं अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन करूंगा।

ऑस्ट्रेलियाई ओपन में विवेकाधीन वाइल्डकार्ड के आवंटन ने बहस को जन्म दिया है, जिसमें घरेलू खिलाड़ी निक किर्गियोस पुरुषों के एकल से हटने के अपने फैसले से पहले सुर्खियों में थे।

अपने घरेलू ग्रैंड स्लैम में एक बड़ा आकर्षण होने के बावजूद, किर्गियोस ने पिछले सीजन में केवल चार पूर्ण एकल मैच खेले और वह शीर्ष 600 से बाहर रैंक पर हैं।

आयोजकों ने बाद में 40 वर्षीय पूर्व चैंपियन स्टेन वावरिंका को पुरुष एकल के लिए वाइल्डकार्ड दिया।

कुछ प्रशंसकों ने सवाल उठाया है कि क्या विलियम्स, जिन्होंने आखिरी बार 2021 में ग्रैंड स्लैम मैच जीता था, एक उभरती हुई खिलाड़ी से पहले वाइल्डकार्ड की हकदार हैं, लेकिन पूर्व ग्रैंड स्लैम चैंपियन एंडी रॉडिक और किम क्लिस्टर्स ने अमेरिकी खिलाड़ी की भागीदारी का जोरदार समर्थन किया।

मेलबर्न पार्क में दो बार फाइनल में पहुंचने वाली विलियम्स, जापान की किमिको डेट के रिकॉर्ड को तोड़ देंगी, जो 2015 ऑस्ट्रेलियन ओपन के पहले दौर में हारने के समय 44 वर्ष की थीं।

“जब तक यह खबर प्रेस में नहीं आई, मैंने इसके बारे में सोचा भी नहीं था, तो वाह! मेरे लिए तो यह बहुत अच्छी बात है,” विलियम्स ने कहा।

उन्होंने कहा कि ग्रैंड स्लैम से पहले वह तीन महीने तक लगातार प्रशिक्षण ले रही थीं, साथ ही दिसंबर में इटली के एंड्रिया प्रीति से होने वाली अपनी शादी की तैयारी भी कर रही थीं।

“ऐसे भी दौर थे जब मैं बहुत व्यस्त थी, इसलिए मुझे कभी एक सप्ताह का तो कभी तीन दिन का आराम लेना पड़ता था, लेकिन ज्यादातर समय मैं प्रशिक्षण में लगी रहती थी और खुद को वापस लय में लाने की कोशिश करती थी,” विलियम्स ने कहा, जिनका पहले दौर में 24 वर्षीय सर्बियाई खिलाड़ी और विश्व नंबर 68 ओल्गा डैनिलोविच से मुकाबला होगा।

“इस समय मुझे खुद के प्रति दयालु होना चाहिए, क्योंकि मैं बहुत सी चीजें सही कर रहा हूं, लेकिन, आप जानते हैं, मैच खेलने की कमी रही है।”

“मैं अच्छा खेल रहा हूँ। मैं हर पॉइंट पर जीत हासिल करने के लिए खुद को तैयार कर रहा हूँ और पॉइंट्स को नियंत्रित कर रहा हूँ। मैं बिल्कुल इसी तरह खेलना चाहता हूँ, और मैं वही टेनिस खेल रहा हूँ जो मुझे खेलना चाहिए।”