स्पेसएक्स का कैप्सूल, जिसमें चार अंतरिक्ष यात्री सवार थे, जिनमें से एक बीमार था, कैलिफोर्निया के तट पर सुरक्षित रूप से उतरा।

अंतरिक्ष यात्रियों में से एक की अज्ञात गंभीर चिकित्सा स्थिति के कारण आपातकालीन स्थिति में पृथ्वी पर लौटने के लिए कक्षा से चार सदस्यीय दल को ले जा रहा स्पेसएक्स कैप्सूल गुरुवार की सुबह कैलिफोर्निया के तट पर प्रशांत महासागर में सुरक्षित रूप से उतरा।

क्रू ड्रैगन कैप्सूल, जिसे एंडेवर नाम दिया गया है, पूर्वी मानक समय के अनुसार लगभग 12:45 बजे (0845 जीएमटी) सैन डिएगो के तट पर शांत समुद्र में पैराशूट से उतरा, जिससे अंतर्राष्ट्रीय अंतरिक्ष स्टेशन से 10 घंटे से अधिक की लंबी यात्रा और पृथ्वी के वायुमंडल में आग के गोले की तरह पुनः प्रवेश का समापन हुआ।

निर्धारित समय से कुछ सप्ताह पहले उनकी वापसी इस बात का पहला उदाहरण है कि नासा ने स्वास्थ्य आपातकाल के कारण आईएसएस चालक दल के मिशन को छोटा कर दिया था।

नासा और स्पेसएक्स के संयुक्त वेबकास्ट में प्रस्तुत लाइव इन्फ्रारेड वीडियो में मुक्त रूप से गिर रहे कैप्सूल के अगले हिस्से से पैराशूट के दो सेटों की तैनाती दिखाई गई, जिससे पानी में धीरे से गिरने से पहले इसकी गति लगभग 15 मील प्रति घंटे (25 किमी प्रति घंटे) तक धीमी हो गई।

कुछ ही क्षणों बाद, कैप्सूल के पास कई डॉल्फ़िन तैरती हुई दिखाई दीं, उनकी पृष्ठीय पंख समुद्र की सतह को तोड़ रही थीं, जबकि अंतरिक्ष यान पानी में धीरे-धीरे सीधा तैर रहा था।

लॉस एंजिल्स के पास स्थित स्पेसएक्स फ्लाइट-कंट्रोल सेंटर को भेजे गए एक रेडियो संदेश में, एंडेवर की कमांडर, नासा की अंतरिक्ष यात्री ज़ेना कार्डमैन (38) को यह कहते हुए सुना गया, “घर वापस आकर अच्छा लग रहा है।”

घर वापसी की उड़ान में उनके साथ साथी अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री माइक फिंके (58), जापानी अंतरिक्ष यात्री किमिया युई (55) और रूसी अंतरिक्ष यात्री ओलेग प्लाटोनोव (39) भी शामिल थे।

अगस्त में फ्लोरिडा से कक्षा में प्रक्षेपण के बाद वे एक साथ अंतरिक्ष स्टेशन पर पहुंचे और बुधवार दोपहर को 10 1/2 घंटे की घर वापसी की उड़ान पर रवाना हुए, जिससे 167 दिनों का मिशन समाप्त हो गया।

रहस्यमय चिकित्सा समस्या

क्रू-11 के चारों सदस्यों को समय से पहले घर वापस लाने का निर्णय 8 जनवरी को घोषित किया गया था, जिसमें नासा के प्रशासक जेरेड इसहाकमान ने कहा था कि अंतरिक्ष यात्रियों में से एक को “गंभीर चिकित्सा स्थिति” का सामना करना पड़ा था, जिसके लिए जमीन पर तत्काल चिकित्सा ध्यान देने की आवश्यकता थी।

नासा के अधिकारियों ने निजता संबंधी चिंताओं का हवाला देते हुए यह नहीं बताया है कि चालक दल के चार सदस्यों में से किसे कोई स्वास्थ्य समस्या थी या समस्या की प्रकृति का वर्णन नहीं किया है।

स्टेशन के नामित कमांडर, सेवानिवृत्त वायु सेना कर्नल फिंके और नवोदित अंतरिक्ष यात्री और भूजीवविज्ञानी कार्डमैन को पिछले सप्ताह स्टेशन के बाहर उपकरण स्थापित करने के लिए छह घंटे से अधिक की स्पेसवाक करनी थी। 7 जनवरी को एक अंतरिक्ष यात्री की “चिकित्सा संबंधी चिंता” के कारण इस स्पेसवाक को रद्द कर दिया गया था।

नासा के मुख्य स्वास्थ्य एवं चिकित्सा अधिकारी जेम्स पोल्क ने बाद में कहा कि चिकित्सा आपातकाल में “अभियानों के दौरान हुई कोई चोट” शामिल नहीं थी।