प्रीमियर लीग का उत्सवकालीन मैराथन 12 दिनों में चौथे दौर के मैचों के साथ समाप्त होगा।

07 जनवरी।

प्रीमियर लीग के त्योहारी मैचों की व्यस्तता इस सप्ताह अपने अंतिम चरण में पहुंच रही है, बुधवार को आठ मैच निर्धारित हैं, जिसके बाद शीर्ष पर चल रही आर्सेनल गुरुवार को लिवरपूल की मेजबानी करेगी, जो 12 दिनों के व्यस्त अवकाश कार्यक्रम के चौथे दौर के खेल का हिस्सा है।

क्रिसमस और नए साल के दौरान शानदार प्रदर्शन करते हुए आर्सेनल ने तालिका में शीर्ष पर छह अंकों की बढ़त बना ली है और अब वह लिवरपूल का स्वागत करने जा रहा है। गैब्रियल जीसस और गैब्रियल मैगाल्हेस की वापसी से मिकेल आर्टेटा को और भी मजबूती मिली है, जिससे उन्हें अपनी टीम में बदलाव करने का अधिक अवसर मिला है।

वहीं दूसरी ओर, लिवरपूल को फ्लोरियन विर्ट्ज़ से प्रोत्साहन मिला है, जो प्रीमियर लीग में धीरे-धीरे सहज महसूस कर रहे हैं, हालांकि रक्षात्मक कमजोरियां अभी भी चिंता का विषय बनी हुई हैं, खासकर आर्सेनल जैसी टीम के खिलाफ, जिससे उनकी कड़ी परीक्षा होने की उम्मीद है।

सुंदरलैंड और चेल्सी के खिलाफ महंगे ड्रॉ के बाद मैनचेस्टर सिटी अपने घरेलू मैदान पर ब्राइटन के खिलाफ खेलेगी, जबकि एस्टन विला, जिसने आर्सेनल से मिली हार का जवाब नॉटिंघम फॉरेस्ट पर 3-1 की जीत के साथ दिया, क्रिस्टल पैलेस की मेजबानी करेगी जो कम खिलाड़ियों के साथ संघर्ष कर रही है।

ओलिवर ग्लासनेर के भविष्य को लेकर अनिश्चितता ने पैलेस की समस्याओं को और बढ़ा दिया है, क्योंकि कोच ने अभी तक नए अनुबंध पर सहमति नहीं जताई है और उनका नाम मैनचेस्टर यूनाइटेड सहित अन्य क्लबों से जोड़ा जा रहा है।

रुबेन अमोरिम को सोमवार को बर्खास्त किए जाने के बाद डैरेन फ्लेचर मैनचेस्टर यूनाइटेड का अंतरिम प्रभार संभालेंगे, जिसकी शुरुआत संघर्षरत बर्नली के संक्षिप्त दौरे से होगी।

बर्नली ने अक्टूबर के अंत से कोई जीत हासिल नहीं की है, अपने पिछले 11 मैचों में नौ हार और दो ड्रॉ का सामना किया है, और फ्लेचर को अपने अंतरिम कार्यकाल की शुरुआत जीत के साथ करने का मौका प्रदान करता है।

चेल्सी ने लियाम रोसेनियर को अपना नया फर्स्ट-टीम कोच नियुक्त किया है, हालांकि वेस्ट लंदन डर्बी में फुलहम के खिलाफ होने वाले मैच में शायद ही वह कोच के रूप में नजर आएंगे। फुलहम ने अपने पिछले पांच मैचों में तीन जीत और दो ड्रॉ के साथ रेलीगेशन जोन से खुद को दूर कर लिया है।

सातवें स्थान पर काबिज ब्रेंटफोर्ड का सामना आठवें स्थान पर काबिज सुंदरलैंड से होगा। ये दोनों टीमें अप्रत्याशित प्रदर्शन करते हुए साल की शुरुआत में यूरोपीय क्वालीफिकेशन की दौड़ में शामिल हुई हैं। वहीं, अगर एडी हॉवे की टीम लीड्स यूनाइटेड को हरा देती है तो न्यूकैसल यूनाइटेड भी इस दौड़ में शामिल हो सकती है।

लीड्स ने सप्ताहांत में मैनचेस्टर यूनाइटेड के खिलाफ 1-1 से ड्रॉ खेलकर अपनी जुझारू भावना का प्रदर्शन किया और अब वे अपराजित रहते हुए सेंट जेम्स पार्क की यात्रा करेंगे।

एवर्टन, वॉल्वरहैम्प्टन वांडरर्स की मेजबानी करेगा, जिसने वेस्ट हैम को 3-0 से हराकर इस सीजन की अपनी पहली जीत हासिल की है।

उस हार ने वेस्ट हैम के संकट को और गहरा कर दिया है, और उन्हें मंगलवार को अपने घरेलू मैदान पर नॉटिंघम फॉरेस्ट के खिलाफ एक करो या मरो का मैच खेलना है, जो 12 दिनों के चुनौतीपूर्ण दौर की शुरुआत होगी।