संयुक्त राष्ट्र ने अफ्रीका के सटीक आकार को दर्शाने वाले नए विश्व मानचित्र को अपनाने के लिए मतदान किया।

संयुक्त राष्ट्र महासभा ने पारंपरिक विश्व मानचित्र को ऐसे मानचित्र से बदलने के लिए मतदान किया है जो अफ्रीका के आकार को अधिक सटीक रूप से दर्शाता है। टोगो द्वारा प्रायोजित और अफ्रीकी संघ (एयू) के सदस्यों द्वारा समर्थित “मानचित्र सुधारें” प्रस्ताव भारत, फ्रांस और ब्रिटेन सहित 164 देशों के समर्थन से पारित हुआ। संयुक्त राज्य अमेरिका एकमात्र ऐसा देश था जिसने इसके विरोध में मतदान किया, जबकि छह देशों ने मतदान से परहेज किया।

संयुक्त राष्ट्र का यह मतदान बाध्यकारी नहीं है, लेकिन इससे सरकारों और संस्थानों को पारंपरिक मर्केटर मानचित्र का उपयोग बंद करने के लिए प्रोत्साहन मिलेगा।

16वीं शताब्दी से प्रचलित मर्केटर मानचित्र की आलोचना हो रही है क्योंकि इसमें अफ्रीका को ग्रीनलैंड के समान आकार का दिखाया गया है, जबकि वास्तव में यह उससे 14 गुना बड़ा है। आलोचकों का कहना है कि इससे भूमध्य रेखा के निकट स्थित देशों की विकास संबंधी आवश्यकताओं और संभावनाओं को कम करके आंका जाता है।

मर्केटर मानचित्र को 1569 में फ्लेमिश मानचित्रकार गेरार्डस मर्केटर ने यूरोपीय खोजकर्ताओं को विश्व भर में यात्रा करने में सहायता के लिए डिज़ाइन किया था। इस मानचित्र में ध्रुवों के निकट स्थित देश अपने वास्तविक आकार से कहीं अधिक बड़े दिखाई देते हैं। मानचित्र में यह विकृति इस तथ्य का परिणाम है कि किसी भी ग्लोब की सतह को दो-आयामी मानचित्र पर सटीक रूप से दर्शाना असंभव है।

इस त्रुटि को दूर करने के प्रयास में, मानचित्रकारों की एक टीम ने 2018 में एक समान क्षेत्रफल वाला मानचित्र बनाया जिसे उन्होंने ‘समान पृथ्वी प्रक्षेपण’ नाम दिया, जो महाद्वीपों के सापेक्ष आकार को अधिक सटीकता से दर्शाता है।

फरवरी में, अफ्रीकी संघ के 54 सदस्य देशों ने इसे अपनाया और कहा कि यह सभी महाद्वीपों, विशेष रूप से अफ्रीका के आकार को अधिक सटीक रूप से दर्शाता है।

मतदान से पहले, टोगो के विदेश मंत्री रॉबर्ट डुसे ने मीडिया से बात करते हुए कहा कि एक निष्पक्ष दुनिया की शुरुआत एक निष्पक्ष नक्शे से होती है। संयुक्त राष्ट्र की एक बैठक में श्री डुसे ने कहा कि नक्शा कभी भी तटस्थ नहीं होता। यह धारणाओं को आकार देता है और दुनिया में लोगों और महाद्वीपों के स्थान को समझने के तरीके को प्रभावित करता है।

फ्रांस ने भी इस बदलाव का समर्थन किया है और कहा है कि वह मर्कटोर मानचित्र का उपयोग बंद करने की योजना बना रहा है। हालांकि, संयुक्त राज्य अमेरिका ने संयुक्त राष्ट्र के इस मतदान की आलोचना करते हुए तर्क दिया कि महासभा को अधिक गंभीर वैश्विक मुद्दों पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए।

अभियानकर्ताओं का कहना है कि नक्शे यात्रियों के लिए सिर्फ मार्गदर्शक से कहीं अधिक हैं, वे यह तय करते हैं कि क्षेत्रों को राजनीतिक और आर्थिक रूप से कैसे देखा जाता है।