रक्षा मंत्री ने गुरुवार को कहा कि जब तक हिजबुल्लाह को निशस्त्र नहीं किया जाता, तब तक इजरायल दक्षिणी लेबनान से पीछे नहीं हटेगा। उन्होंने एक दिन पहले दिए गए अपने उस बयान को स्पष्ट किया जिसमें उन्होंने संकेत दिया था कि इजरायली सेना अनिश्चित काल तक उस क्षेत्र पर कब्जा रखेगी और जिसकी वजह से अमेरिका ने आलोचना की थी। इस साल की शुरुआत में हिजबुल्लाह के साथ युद्ध के दौरान इजरायल ने दक्षिणी लेबनान के एक बड़े हिस्से पर कब्जा कर लिया था और कहा है कि वह उत्तरी इजरायल को ईरान समर्थित समूह के हमले से बचाने के लिए वहां सेना तैनात रखेगा, जिसने अमेरिका-इजरायल द्वारा ईरान पर युद्ध शुरू करने के दो दिन बाद इजरायल पर गोलीबारी करके नवीनतम शत्रुता को भड़काया था। इजरायल के हमले के कारण लाखों लेबनानी विस्थापित हो गए, जिनमें से अधिकांश हिजबुल्लाह के शिया मुस्लिम समर्थक थे। बुधवार को दक्षिणी लेबनान के दौरे के दौरान, रक्षा मंत्री इज़राइल काट्ज़ ने कहा कि उन्होंने और प्रधान मंत्री बेंजामिन नेतन्याहू ने “स्पष्ट रूप से” यह स्पष्ट कर दिया है कि “हम इस सुरक्षा क्षेत्र से पीछे नहीं हट रहे हैं”, और कहा, “हम इस क्षेत्र को साफ करेंगे और उत्तरी निवासियों की सुरक्षा सुनिश्चित करेंगे”। उनके इस बयान के बाद, अमेरिकी विदेश विभाग के एक अधिकारी ने कहा कि दक्षिणी लेबनान में इजरायल की स्थायी सैन्य उपस्थिति लेबनान सरकार के साथ इजरायल के अमेरिकी समर्थित समझौते में निर्धारित प्रतिबद्धताओं के अनुरूप नहीं है। इस समझौते में समूह के सत्यापित निरस्त्रीकरण से जुड़ी इजरायल की क्रमिक वापसी की परिकल्पना की गई है। अमेरिकी अधिकारी ने पत्रकारों को वितरित लिखित बयान में कहा, “संयुक्त राज्य अमेरिका सभी पक्षों से उस ढांचे के अनुरूप कार्य करने की अपेक्षा करता है जिस पर वे सहमत हुए थे, और इज़राइल ने स्पष्ट रूप से कहा है कि लेबनान में उसकी कोई क्षेत्रीय महत्वाकांक्षा नहीं है।” ईरान के रिवोल्यूशनरी गार्ड्स द्वारा 1982 में स्थापित हिजबुल्लाह, इजरायल के साथ बेरूत की वार्ता का कड़ा विरोध करता है और इजरायल की वापसी से पहले अपने हथियारों पर किसी भी चर्चा से इनकार कर दिया है। कैट्ज़ ने ‘विस्तृत उपस्थिति’ की तैयारी के आदेश दिए गुरुवार को काट्ज़ ने कहा कि इज़राइल लेबनान में सुरक्षा क्षेत्र से तब तक पीछे नहीं हटेगा जब तक हिज़्बुल्लाह को निरस्त्र नहीं किया जाता और पूरे लेबनान में हिज़्बुल्लाह का खतरा समाप्त नहीं हो जाता। “मैंने आईडीएफ को निर्देश दिया है कि जब तक यह लक्ष्य पूरी तरह से हासिल नहीं हो जाता, तब तक लड़ाकू बलों और समुदायों की रक्षा के लिए क्षेत्र में विस्तारित उपस्थिति के लिए तैयार रहें,” कैट्ज़ ने कब्जे वाले वेस्ट बैंक में एक इजरायली बस्ती की स्थापना के उपलक्ष्य में आयोजित एक समारोह में कहा। नेतन्याहू की लिकुड पार्टी, जिससे काट्ज़ संबंधित हैं, 27 अक्टूबर को होने वाले चुनाव से पहले मतदाताओं के बीच अपनी सुरक्षा साख को मजबूत करने की कोशिश कर रही है – यह चुनाव हमास के नेतृत्व में 7 अक्टूबर, 2023 के हमलों के बाद इज़राइल का पहला चुनाव होगा। काट्ज़ का बयान गाजा और हमास पर नेतन्याहू की हालिया टिप्पणियों से मिलता-जुलता था। रविवार को नेतन्याहू ने कहा कि अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प का गाजा संबंधी नवीनतम रोडमैप “अस्वीकार्य” है और हमास के निरस्त्र होने से पहले इज़राइल पीछे नहीं हटेगा। अमेरिका की मध्यस्थता से लेबनान और इजरायल के बीच हुए समझौते के तहत इजरायली सैनिक तब तक लेबनान के अंदर रहेंगे जब तक हिजबुल्लाह को निरस्त्र नहीं कर दिया जाता और लेबनानी सेना दक्षिण पर नियंत्रण नहीं कर लेती, इस प्रक्रिया में “पायलट जोन” शामिल होंगे। अमेरिकी विदेश विभाग के अधिकारी ने कहा कि लेबनानी सेना पहले पायलट जोन को लागू कर रही है और वाशिंगटन “उस प्रक्रिया के पूर्ण कार्यान्वयन का समर्थन करना जारी रखेगा”। बेरुत निवासी हुसाम मनिमेह ने कहा कि इजरायल “कब्जाधारी बनकर नहीं रह सकता”। उन्होंने कहा, “पहले भी ऐसे अनुभव रहे हैं… उन्होंने लेबनान पर कब्जा किया और फिर किसी न किसी तरीके से पीछे हट गए, चाहे वह राजनीतिक बातचीत के माध्यम से हो या युद्ध के माध्यम से।”