सीसीपीए ने सेवा शुल्क के भुगतान में चूक के लिए 41 रेस्तरां के खिलाफ स्वतः संज्ञान लेते हुए कार्रवाई शुरू की।

केंद्रीय उपभोक्ता संरक्षण प्राधिकरण (सीसीपीए) ने ग्राहकों की स्पष्ट सहमति के बिना उनके बिलों पर स्वतः सेवा शुल्क लगाकर उपभोक्ता अधिकारों का कथित रूप से उल्लंघन करने के आरोप में देश भर के 41 रेस्तरांओं के खिलाफ स्वतः कार्रवाई शुरू की है।

यह कार्रवाई राष्ट्रीय उपभोक्ता हेल्पलाइन (NCH) के माध्यम से प्राप्त कई शिकायतों के बाद की गई है, जिनमें उपभोक्ताओं ने बिल प्रस्तुत किए थे जिनमें दिखाया गया था कि उनके बिलों में सेवा शुल्क डिफ़ॉल्ट रूप से जोड़ दिया गया था। इन शिकायतों के आधार पर, CCPA ने जांच की और निष्कर्ष निकाला कि यह प्रथा होटलों और रेस्तरां में सेवा शुल्क लगाने के संबंध में अनुचित व्यापार प्रथाओं की रोकथाम और उपभोक्ता हितों की सुरक्षा के लिए दिशानिर्देशों का उल्लंघन करती है।

प्राधिकरण ने यह भी माना कि सेवा शुल्क को स्वचालित रूप से जोड़ना उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 की धारा 2(47) के तहत एक अनुचित व्यापार प्रथा है।

यह कदम दिल्ली उच्च न्यायालय के 28 मार्च, 2025 के फैसले के बाद उठाया गया है, जिसमें नेशनल रेस्टोरेंट एसोसिएशन ऑफ इंडिया और अन्य बनाम यूनियन ऑफ इंडिया और अन्य मामले में सीसीपीए के सेवा शुल्क दिशानिर्देशों की वैधता को बरकरार रखा गया था। न्यायालय ने फैसला सुनाया कि सेवा शुल्क का अनिवार्य संग्रह कानून के विरुद्ध है और स्पष्ट किया कि सभी रेस्तरां प्रतिष्ठानों को दिशानिर्देशों का पालन करना आवश्यक है। न्यायालय ने यह भी पुष्टि की कि सीसीपीए कानून के अनुसार इन्हें लागू करने के लिए सशक्त है।

4 जुलाई, 2022 को जारी दिशानिर्देशों के अनुसार, होटलों और रेस्तरांओं को खाने के बिल में सेवा शुल्क स्वतः या डिफ़ॉल्ट रूप से जोड़ने की मनाही है। उन्हें किसी अन्य नाम से सेवा शुल्क वसूलने या ग्राहकों को इसे चुकाने के लिए बाध्य करने की भी मनाही है। उपभोक्ताओं को स्पष्ट रूप से सूचित किया जाना चाहिए कि सेवा शुल्क का भुगतान स्वैच्छिक, वैकल्पिक और पूरी तरह से उनके विवेक पर निर्भर है। दिशानिर्देशों में यह भी कहा गया है कि रेस्तरां सेवा शुल्क का भुगतान करने से इनकार करने वाले ग्राहकों को प्रवेश या सेवाएं देने से मना नहीं कर सकते हैं, और जीएसटी लगाने के उद्देश्य से सेवा शुल्क को बिल में शामिल नहीं किया जा सकता है।

जांच किए गए मामलों में से एक में, सीसीपीए ने सनशाइन टीहाउस प्राइवेट लिमिटेड द्वारा संचालित चायोस के खिलाफ अंतिम आदेश पारित करते हुए स्वचालित रूप से सेवा शुल्क लगाने के लिए ₹50,000 का जुर्माना लगाया। प्राधिकरण ने कंपनी को शिकायतकर्ता से वसूला गया सेवा शुल्क वापस करने और अपने सभी आउटलेट्स में सॉफ्टवेयर-जनरेटेड बिलिंग सिस्टम को संशोधित करने का भी निर्देश दिया ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि सेवा शुल्क या इसी तरह के शुल्क ग्राहक बिलों में डिफ़ॉल्ट रूप से न जोड़े जाएं।

सीसीपीए ने पटना के कैफे ब्लू बॉटल, चाइना गेट रेस्टोरेंट प्राइवेट लिमिटेड, बारबेक्यू नेशन हॉस्पिटैलिटी प्राइवेट लिमिटेड द्वारा संचालित फिएस्टा बारबेक्यू नेशन, पेबल स्ट्रीट हॉस्पिटैलिटी प्राइवेट लिमिटेड द्वारा संचालित फू अहमदाबाद रेस्टोरेंट, एल’ओपेरा फ्रेंच बेकरी प्राइवेट लिमिटेड और रुद्र हॉस्पिटैलिटी प्राइवेट लिमिटेड की एक इकाई ज़ोरो – द लग्जरी नाइट क्लब सहित कई अन्य रेस्तरां प्रतिष्ठानों के खिलाफ भी अंतिम आदेश पारित किए हैं।

प्राधिकरण के अनुसार, अन्य रेस्तरांओं के खिलाफ भी कार्यवाही जारी है, जहां इसी तरह की शिकायतें प्राप्त हुई हैं और उनकी जांच की गई है।

इस घटनाक्रम पर प्रतिक्रिया देते हुए केंद्रीय उपभोक्ता मामले, खाद्य एवं सार्वजनिक वितरण मंत्री प्रल्हाद जोशी ने X पर एक पोस्ट में कहा कि CCPA ने राष्ट्रीय उपभोक्ता हेल्पलाइन के माध्यम से प्राप्त शिकायतों के आधार पर 41 रेस्तरां के खिलाफ स्वतः संज्ञान लेते हुए कार्रवाई शुरू की है। मंत्री ने इस बात पर जोर दिया कि सेवा शुल्क स्वैच्छिक है और पूरी तरह से उपभोक्ता के विवेक पर निर्भर करता है। उन्होंने कहा कि प्राधिकरण ने उल्लंघनकर्ताओं पर जुर्माना लगाया है, उपभोक्ता संरक्षण कानून का उल्लंघन करने वाले रेस्तरां के खिलाफ कार्रवाई की है और उन्हें स्वतः लगने वाले सेवा शुल्क को बंद करने का निर्देश दिया है। उन्होंने उपभोक्ताओं से 1915 डायल करके राष्ट्रीय उपभोक्ता हेल्पलाइन के माध्यम से ऐसे उल्लंघनों की रिपोर्ट करने का भी आग्रह किया।

सीसीपीए ने उपभोक्ताओं से आग्रह किया है कि वे रेस्तरां द्वारा स्वचालित रूप से सेवा शुल्क लगाए जाने के मामलों की रिपोर्ट राष्ट्रीय उपभोक्ता हेल्पलाइन के माध्यम से टोल-फ्री नंबर 1915 पर कॉल करके या एनसीएच प्लेटफॉर्म का उपयोग करके करें। प्राधिकरण ने कहा कि वह सेवा शुल्क से संबंधित शिकायतों की निगरानी करना जारी रखेगा और उपभोक्ता संरक्षण अधिनियम, 2019 और सेवा शुल्क दिशानिर्देशों का उल्लंघन करने वाले प्रतिष्ठानों के खिलाफ उचित कार्रवाई करेगा। प्राधिकरण ने आतिथ्य क्षेत्र में उपभोक्ता अधिकारों की रक्षा और निष्पक्ष एवं पारदर्शी व्यावसायिक प्रथाओं को बढ़ावा देने की अपनी प्रतिबद्धता की पुष्टि की।