नासा ने अद्वितीय आकार और असामान्य कोर गतिविधि वाली दूरस्थ बार वाली सर्पिल आकाशगंगा पर प्रकाश डाला है।

सदियों पहले खोजी गई एक दूरस्थ आकाशगंगा अपनी संरचना और गतिविधि के कारण वैज्ञानिकों का ध्यान आकर्षित करती रहती है। नासा के अनुसार, NGC 4394 के नाम से जानी जाने वाली यह आकाशगंगा तारों के निर्माण और अंतरिक्ष में ऊर्जा के उत्पादन के बारे में महत्वपूर्ण जानकारी प्रदान करती है।

एनजीसी 4394 की खोज 1784 में विलियम हर्शेल ने की थी। यह पृथ्वी से लगभग 55 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर कोमा बेरेनिस तारामंडल में स्थित है, जिसे बेरेनिस के बाल के नाम से भी जाना जाता है। यह आकाशगंगा कन्या तारामंडल समूह का हिस्सा है।

एनजीसी 4394 को एक वर्जित सर्पिल आकाशगंगा का उत्कृष्ट उदाहरण माना जाता है। इसमें एक केंद्रीय छड़ के आकार की संरचना है जो इसके कोर को काटती है, और इस छड़ के सिरों से चमकीली सर्पिल भुजाएँ फैली हुई हैं। इन भुजाओं में युवा नीले तारे, ब्रह्मांडीय धूल के गहरे रेशे और चमकदार क्षेत्र हैं जहाँ नए तारे सक्रिय रूप से बन रहे हैं।

आकाशगंगा के केंद्र में आयनित गैस का एक क्षेत्र स्थित है जिसे निम्न-आयनन नाभिकीय उत्सर्जन-रेखा क्षेत्र (LINER) कहा जाता है। यह क्षेत्र अपने स्पेक्ट्रम में विशिष्ट उत्सर्जन रेखाएँ प्रदर्शित करता है, जो मुख्यतः ऑक्सीजन, नाइट्रोजन और सल्फर जैसे दुर्बल आयनित परमाणुओं से उत्पन्न होती हैं। ये विशेषताएँ आकाशगंगा के केंद्र में चल रही ऊर्जावान प्रक्रियाओं का संकेत देती हैं।

हालांकि आकाशगंगाओं में LINER क्षेत्र आमतौर पर देखे जाते हैं, लेकिन वैज्ञानिक अभी भी उस ऊर्जा के सटीक स्रोत के बारे में अनिश्चित हैं जो गैस को आयनित करती है। कई मामलों में, इस गतिविधि का संबंध आकाशगंगा के केंद्र में स्थित ब्लैक होल से माना जाता है। हालांकि, यह तीव्र तारा निर्माण के कारण भी हो सकता है।

NGC 4394 के मामले में, वैज्ञानिकों का मानना ​​है कि पास की किसी आकाशगंगा के साथ गुरुत्वाकर्षण की परस्पर क्रिया के कारण गैस इसके केंद्र की ओर धकेली गई होगी। इस प्रक्रिया से संभवतः ऐसा पदार्थ प्राप्त हुआ होगा जो या तो केंद्रीय ब्लैक होल को ऊर्जा प्रदान कर सकता है या नए तारों के निर्माण में सहायक हो सकता है।