बैंटन और ब्रुक की मदद से इंग्लैंड ने श्रीलंका को हराकर सीरीज जीत ली।

02 फ़रवरी।टॉम बैंटन के नाबाद अर्धशतक और हैरी ब्रूक की विस्फोटक पारी ने इंग्लैंड को टी20 विश्व कप की शुरुआत से एक सप्ताह से भी कम समय पहले रविवार को बारिश से प्रभावित ट्वेंटी20 मुकाबले में श्रीलंका के खिलाफ छह विकेट से जीत दिलाकर श्रृंखला अपने नाम करने में मदद की।

पहले बल्लेबाजी करते हुए श्रीलंका ने 189-5 का स्कोर बनाया और बारिश के कारण लगभग एक घंटे तक खेल रुकने के बाद इंग्लैंड को 17 ओवरों में 168 रनों का संशोधित लक्ष्य मिला। मेहमान टीम ने दो गेंद शेष रहते जीत हासिल की और तीन मैचों की श्रृंखला में 2-0 की अजेय बढ़त बना ली।

सलामी बल्लेबाज पथुम निस्संका (22 गेंदों में 34 रन) ने श्रीलंका को तेज शुरुआत दिलाई, लेकिन जोफ्रा आर्चर (2-42) ने उन्हें आउट कर दिया। हालांकि, कुसल मेंडिस (17 गेंदों में 32 रन) और पवन रत्नायके (22 गेंदों में 40 रन) ने यह सुनिश्चित किया कि मेजबान टीम एक प्रतिस्पर्धी स्कोर तक पहुंच जाए।

तेज गेंदबाज मथीशा पथिराना (2-47) ने पहले ओवर में इंग्लैंड के सलामी बल्लेबाज फिल साल्ट को आउट कर दिया और जैकब बेथेल (13) पांचवें ओवर में दासुन शनाका के हाथों आउट हो गए, जिससे दो बार के टी20 विश्व कप विजेता 38-2 पर संघर्ष कर रहे थे और श्रीलंका को  शुक्रवार की हार के बाद वापसी का मौका नजर आ रहा था ।

लेकिन चौथे नंबर पर बल्लेबाजी करने आए बैंटन ने कप्तान ब्रूक के साथ मिलकर इंग्लैंड को लगातार सात ओवरों में दोहरे अंक तक पहुंचाया। ब्रूक ने दो चौके और चार छक्के लगाकर मात्र 12 गेंदों में 36 रन बनाए, इससे पहले कि विकेटकीपर के सिर के ऊपर से एक छोटी गेंद को स्कूप करने की कोशिश में वह कैच आउट हो गए।

बैंटन ने तीन छक्के और चार चौके लगाकर 33 गेंदों में 54 रन बनाए और उन्हें प्लेयर ऑफ द मैच का खिताब मिला, वहीं सैम कुरेन ने लॉन्ग-ऑन बाउंड्री के पार शॉट लगाकर विजयी रन बनाए और इंग्लैंड का स्कोर 173-4 तक पहुंचाया।

इंग्लैंड और श्रीलंका मंगलवार को एक बार फिर आमने-सामने होंगे। यह दोनों टीमों के बीच टी20 विश्व कप अभियान की शुरुआत से पहले का आखिरी मैच होगा, जो अगले रविवार को क्रमशः नेपाल और आयरलैंड के खिलाफ खेला जाएगा।